SpaceX отказалась от попытки поймать нижнюю ступень ракеты Starship во время очередного испытательного пуска.

Нижнюю ступень планировалось поймать с помощью механических рук на стартовой вышке, которые многие сравнивали с палочками для еды. Вместо этого ступень была направлена в океан и упала туда.

Верхняя ступень ракеты продолжает полет в космос. SpaceX примет решение о том, будет ли она пытаться поймать ее, примерно в 15:15 по местному времени (21:15 по Гринвичу) в субботу.

Это первая попытка полностью вернуть обе ступени ракеты Starship. По замыслу создателей, их можно будет использовать повторно и тем самым снизить стоимость запусков.

Ракета высотой 124 м успешно стартовала со стартовой площадки Starbase в Бока-Чика (штат Техас) в 22:45 по Гринвичу в пятницу.

Запуск транслировался в прямом эфире. Говоря об отказе от попытки поймать нижнюю ступень, представитель SpaceX сказал: «Безопасность — это всегда приоритет номер один. Когда мы опробуем то, чего раньше не делали, то приоритетом для нас является уверенность в том, что каждый маневр можно выполнить безопасно».

Верхняя ступень Starship должна вывести на орбиту 26 спутников, которые пополнят созвездие Starlink. Она облетит Землю 14 раз и вернется через 22,5 часа после запуска. На этом этапе ее могут попытаться поймать с помощью механических рук на стартовой вышке (решение об этом будет принято позже).

В ходе трех предыдущих пусков SpaceX удавалось поймать нижнюю ступень. Верхняя ступень до сих пор всегда приводнялась в океан.

SpaceX давно стремится создать ракету, полностью пригодную для повторного использования. У ракеты Falcon 9 можно повторно использовать нижнюю ступень. Эту ракету запускают более 100 раз в год, и повторное использование бустеров позволило значительно сократить затраты.

За сокращением затрат пристально следят акционеры SpaceX — компания в этом году стала публичной, — а также НАСА.

Успехи Starship напрямую повлияют на планы НАСА высадить человека на Луну в 2028 году. Это очень амбициозный срок.

При этом у SpaceX есть конкурент — компания Blue Origin миллиардера Джеффа Безоса, которая также заключила контракт с НАСА на разработку аппарата для посадки на Луну.

НАСА ставит перед собой столь амбициозные сроки из-за соперничества с Китаем, который планирует высадить своих тайконавтов на Луну в 2030 году, говорил администратор агентства Джаред Айзекман.