Под пологом амазонских тропических лесов, вдали от крупных рек, в Бразилии обнаружены сотни геоглифов — огромных высеченных в земле узоров. Им тысячи лет. Это следы древней цивилизации, население которой насчитывало, возможно, около трех миллионов человек.

(Это сокращенный и адаптированный перевод материала корреспондента Би-би-си. Оригинал на английском языке можно прочитать здесь).

«Эти люди создавали монументальную геометрию в Амазонии в то же время, когда в Греции Пифагор формулировал свою теорему», — говорит палеонтолог Алсеу Ранци, президент Института геоглифов Амазонии и один из членов исследовательской группы.

Сканируя прошлое

Исследование, недавно опубликованное в журнале Nature, было проведено группой ученых из университетов и институтов Испании, Финляндии, Бразилии и Дании.

Они сканировали густой лесной покров с помощью технологии LiDAR (Light Detection and Ranging), которая использует лазерные импульсы для измерения расстояний и создания сложных трехмерных карт. Это позволяет анализировать большие территории без вырубки растительности или физического посещения каждого участка.

«Это было первое по-настоящему масштабное исследование с применением технологии LiDAR в Амазонии», — говорит археолог, антрополог и соавтор работы Мартти Пярссинен из Хельсинкского университета.

Команда изучила территорию площадью 4400 кв. км. и обнаружила 432 геоглифа — подавляющее большинство из них ранее не было зафиксировано. Они были созданы в период с 600 г. до н. э. по 850 г. н. э.

Цивилизация Акири, которой принадлежат эти геоглифы, занимала, по предположениям ученых, площадь около 183 000 квадратных километров — это примерно площадь современных Камбоджи или Сирии. В период расцвета (100–300 гг. н. э.) численность населения могла достигать трех миллионов человек.

По словам Ранци, исследователи обнаружили рвы шириной до 15 м и глубиной до 5 м. Столь грандиозные сооружения указывают на то, что их создавали крупные сообщества, действовавшие сообща.

«В этом регионе нет камня. Вероятно, для перемещения грунта они использовали деревянные инструменты и корзины», — предполагает он.

Однако из-за влажного климата Амазонии органические материалы быстро разлагаются, поэтому сделать однозначные выводы довольно сложно.

Исследователи полагают, что для возведения таких объектов требовались не только огромные трудозатраты и разделение труда, но и глубокие знания в области математики и геометрии.

Для чего их могли создавать?

Когда-то считалось, что геоглифы служили крепостями или оборонительными сооружениями, защищавшими население от вторжений.

Однако сегодня эксперты полагают, что эти сооружения, скорее всего, выполняли церемониальные и политические функции — и служили местом сбора, а не постоянного пребывания людей.

«Если это подтвердится… значит, эти люди жили в мире. Тот факт, что они затратили столько сил и труда на создание [геоглифов], говорит о том, что у них не было серьезных врагов, о которых стоило бы беспокоиться», — предполагает Ранци.

По словам Пярссинена, для культуры Акири было характерно глубокое уважение к природе.

«Они никогда не превращали тропический лес в саванну, — говорит он. — Расчистка леса и вырубка деревьев проводились лишь в тех масштабах, которые были необходимы для поддержания их образа жизни — выращивания кукурузы, тыквы и маниока — и не более того».

Результаты раскопок свидетельствуют о том, что за сооружениями тщательно следили.

«Речь шла не просто о строительстве, а о сохранении этих объектов на протяжении столетий, что, безусловно, требовало наличия обширных накопленных знаний», — отмечает еще один соавтор исследования, археолог и антрополог из Федерального университета Пара (Бразилия) Руан Карлос Лопес.

По словам Ранци, геоглифы не были изолированными и спрятанными в лесу, они были связаны между собой.

«Мы нанесли на карту 350 км дорог, соединяющих геоглифы, — поясняет он. — Эти пути вели к ним, причем по мере приближения к сооружениям дороги становились шире».

Конец цивилизации Акири

Создание геоглифов, по-видимому, прекратилось примерно в 850 году н. э. Причина этого остается неясной.

Ранци проводит параллель с цивилизацией майя: крупные центры этой культуры на территории Мексики и Центральной Америки были заброшены примерно в то же время.

«Майя перестали строить дворцы и пользоваться ими. Пирамиды Юкатана оказались поглощены лесом, — отмечает он. — Нечто подобное произошло и в Амазонии. Возможно, IX век стал периодом масштабного природного кризиса».

Новые исследования, в том числе это, ставят под сомнение устоявшееся представление о том, что дождевые леса Амазонии были «дикой природой», никогда не знавшей присутствия человека.

За последние десятилетия междисциплинарные исследования показали, что задолго до прибытия европейцев здесь проживали миллионы людей, оставивших заметный след и изменивших ландшафт крупнейшего в мире тропического леса.

«То, что мы видим в Амазонии, — это не обширный естественный лес, а скорее огромный исторический сад, сформированный человеческой деятельностью», — утверждает Лопес.

Оценки численности населения региона в доколониальную эпоху постоянно пересматриваются в сторону увеличения. Если ранние исследования предполагали, что во всей Амазонии жили 1–2,5 млн человек, то более поздние оценки повышают эту цифру до 5–10 миллионов.

Теперь, с учетом того, что на относительно небольшой территории могло жить до трех миллионов человек, возможно, эти показатели придется пересмотреть еще раз.

Кроме того, раньше предполагали, что жители региона селились в основном вдоль больших рек, где проще добывать пищу.

Однако геоглифы обнаруживаются в основном на возвышенностях, расположенных между реками. Новое исследование указывает на то, что и в этих районах проживало большое количество людей, они выращивали сельскохозяйственные культуры и изменяли лесной ландшафт.

«Эти люди не ограничивались берегами крупных рек, богатых рыбой и удобных для передвижения на каноэ, — говорит Ранци. — Они прекрасно понимали ландшафт, селились вдали от рек и передвигались по суше, пользуясь сетью дорог. И это полностью меняет наше представление о том, как была заселена Амазония».