«Хамп». Воздушный мост Индия-Китай, на котором США потеряли 600 самолетов 

На северо-востоке Индии, в штате Аруначал-Прадеш, открылся музей, посвященный воздушному мосту через Гималаи, который действовал во время Второй мировой войны. США потеряли на этом опаснейшем маршруте почти 600 самолетов. Корреспондент Daily Truth Соутик Бисвас рассказывает об этой операции и о новом музее.

Это перевод статьи с сокращениями. Оригинал на английском языке можно прочесть здесь.

Музей, в котором собраны обломки разбившихся самолетов, вещи их экипажей и воспоминания выживших летчиков, открылся в живописном городе Пасигат в предгорьях восточных Гималаев.

В 1942–1945 годах, за три с половиной года, что действовал воздушный мост из Индии в Китай, в Гималаях разбились почти 600 американских транспортных самолетов. Погибли не менее 1500 человек — американских и китайских летчиков, радистов и солдат.

Когда японские войска вошли в Бирму (ныне Мьянма) и подошли к границам Индии, они перекрыли наземный путь из британской Индии в Китай. Китай воевал с Японией и был союзником США, Британии и СССР во Второй мировой.

В апреле 1942 года США запустили воздушный мост, по которому снабжали китайские войска в Куньмине и Чунцине на юго-западе страны.

За все время операции в Китай было переброшено 650 тысяч тонн военной помощи.

В последние 14 лет индийско-американские команды, состоящие и альпинистов, спасателей, студентов, специалистов по судебной археологии, прочесывали горные джунгли на высотах до четырех с половиной километров на границе с Мьянмой и Китаем. В поисках участвовали и сотрудники американской военной Службы розыска военнопленных и пропавших без вести (DPAA).

С помощью местных племен эти экспедиции нашли места крушения как минимум 20 самолетов и останки нескольких летчиков, числившихся пропавшими без вести.

Поисковикам и самим было нелегко: два дня в пути на машинах в горы, потом несколько дней пешком до предполагаемого места крушения. Однажды одна экспедиция застряла в горах на три недели из-за снежной бури.

«Это сложная местность: от пойменных равнин до гор. Погода может быть проблемной, и обычно можно работать только поздней осенью и ранней зимой», — говорит участник экспедиций, антрополог-криминалист Уильям Белчер.

Экспедиции нашли кислородные баллоны, пулеметы, обломки фюзеляжей, обувь, часы, черепа, кости. Останки отправляли на анализ ДНК.

Некоторые места крушений уже были разорены местными жителями: они сдавали алюминий на металлолом. У одного местного жителя нашелся браслет погибшего летчика с инициалами.

Посол США в Индии Эрик Гарчетти на открытии музея 29 ноября, назвал его «подарком не только Аруначал-Прадешу и родным погибших, но и Индии и всему миру».

Экспонаты музея напоминают, как опасен был маршрут через восточные Гималаи. Американский пилот Уильям Тёрнер в воспоминаниях описывает, как летал на своем транспортном C-46 над деревнями на крутых склонах, над широкими долинами, глубокими ущельями, горными потоками.

Пилоты часто были совсем молодыми, только что обученными, средства навигации — примитивными, а погода на маршруте — крайне коварной. Она, вспоминает Тёрнер, могла меняться каждую минуту, каждую милю.

Нисходящий поток мог швырнуть тяжело груженный самолет на полтора километра вниз, а потом другой — поднять обратно почти так же быстро.

Раненых, выживших в крушениях, часто выхаживали жители горных деревень.

Тёрнер вспоминает, что самолеты иногда настолько сбивались с курса, что врезались в горы в 50 милях от трассы. Однажды в одной буре разбились сразу девять самолетов, погибли 27 членов экипажей и пассажиров.

Летчики называли этот маршрут через Гималаи «The Hump» — «хамп»: перевал, бугор, горб.

«Эти люди „хампа“ сражались с японцами, с джунглями, с горами и муссоном день и ночь, каждый день и каждую ночь круглый год, — писал о них корреспондент журнала Life Теодор Уайт, который сам пять раз слетал по маршруту, чтобы написать репортаж. — Весь их мир — это самолеты. Они каждую секунду слышат их, летают на них, чинят их, проклинают их. И без устали отправляют и отправляют их в Китай».